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Japon France et Occident

Branches d'Amandier en Fleurs, Vincent van Gogh, 1890

Branches d'Amandier en Fleurs,Van Gogh

L’occident commença à s’intéresser au Japon au XVI° siècle pour commercer avec lui et pour convertir les populations au christianisme. Comme partout autour du globe, des missionnaires catholiques furent envoyés au pays du soleil levant. Après une période de relative tolérance, le Japon referma ses frontières aux étrangers, qu’il ne commença à rouvrir qu’à l’aube de l’ère Meiji, au milieu du XIX° siècle. Des missionnaires français, sous l’injonction du Pape, reprirent alors le chemin du Japon. Sans grand succès.

En revanche, assez rapidement, France et Japon vont exercer l’un sur l’autre une fascination qui donnera naissance en France au Japonisme, expression que l’on doit aux milieux artistiques français et qui désigne l’influence de la culture japonaise sur la création française dans tous les domaines, en particulier dans la peinture. Des artistes de renom comme Monet ou Van Gogh s’inspirent de l’art japonais. Dans ce dernier quart du XIX° siècle, nombreux sont les collectionneurs et artistes à faire le voyage pour le pays du soleil Levant. Les expositions universelles de Paris de 1878, 1889 et 1900, font découvrir à un large public la qualité des œuvres japonaises, au demeurant pas toujours reconnues au Japon.

Les japonais ne sont pas en reste. Mais leur engouement est davantage tourné vers les révolutions techniques de l’époque et les institutions françaises dont, souvent, ils s’inspirent notamment en matière de code civil et créent des préfectures. Après le traité de commerce franco-japonais de 1858, les échanges se multiplient. Au Japon, la première voiture, le premier tramway, le premier cinéma « Lumière », et même le premier char au lendemain de la Grande Guerre sont de fabrication française.

Le Japon en quelques décennies est entré dans l’ère de la modernité. Le système féodal a été aboli. Conscient de son retard sur l’Occident qui a connu à l’aube du XIX° siècle une révolution industrielle, l’Empire du Soleil Levant n’a de cesse de combler son retard et y parvient rapidement. Le Japon s’impose dans les différents conflits dans lesquels il est engagé : guerre sino-japonaise (1894-1895), guerre russo-japonaise en 1904 et annexion de la Corée en 1915. Sa politique expansive en Chine est à l’égal de celle de l’Occident. Les guerres gagnées contres ses immenses voisins en font une puissance.